Das Freie Orchester

Aus Ostberlin stammend, war Das Freie Orchester zwischen 1984 und 1992 als Avantgarde-Formation aktiv, die sich stilistisch zwischen experimenteller Elektronik und Krautrock bewegte – mit Referenzpunkten wie Can, Cluster und Tangerine Dream. Gegründet wurde die Gruppe von Bärbel Willner, Jörg Thomasius, Dieter Zobel, Gui Gust und Carsten Spindler. Zum Bandgefüge gehörte auch Jürgen König, der später als Redakteur bei DT64 und anschließend bei radioeins tätig war; seine Funktion als Live-Mixer im von Improvisation geprägten Gruppenklang wurde mit einer vollwertigen Mitgliedschaft gleichgestellt.

Das musikalische Fundament bildeten Bass und Schlagzeug, während Gitarre und Synthesizer abstrakte Klangstrukturen und Noise-Fragmente beisteuerten. Gesangstexte improvisierten die Mitglieder in dadaistischer, surrealistischer oder gelegentlich realistischer Manier. Neben konventionellem Instrumentarium kamen selbstgebaute Klanggeneratoren zum Einsatz, die Bezeichnungen wie Masophon, Metallic Noise Masturbator, Wooden Orgasme oder Phallalaika trugen. Freie Improvisation war dabei das erklärte Grundprinzip – sowohl in musikalischer als auch in textlicher Hinsicht.

Das Freie Orchester unterhielt zahlreiche Sessions, Soloprojekte und Kollaborationen, darunter mit westdeutschen Musikern wie Harald Grosskopf, Lutz Ulbrich von Ashra sowie Conrad Schnitzler, der zuvor Mitglied bei Kluster und Tangerine Dream gewesen war. Ihre Veröffentlichungen erschienen hauptsächlich auf dem bandeigenen Tape-Label Kröten Kassetten und kursierten klandestin in einem internationalen Netzwerk, das bis in die USA reichte. Ab April 1987 war die Band in der DT64-Radiosendung „Parocktikum“ präsent, wobei ihre Reichweite hinter der ähnlich arbeitender Bands wie AG Geige oder Der Expander des Fortschritts zurückblieb. Im Dezember 1987 wurde eine Parocktikum-Session aufgezeichnet, 1989 drehte Petra Tschörtner einen Dokumentarfilm mit der Gruppe.

Um 1990 verließen Thomasius und Willner die Band; Jörg Dittmar, bekannt unter dem Namen Lord Litter und als Independent-Radio-Figur aus West-Berlin, stieg als neues Mitglied ein. 1992 löste sich Das Freie Orchester auf. Von 2019 bis 2023 fand eine Reunion statt.